Rivalene fra øst er også med. Sverige kvalifiserte seg til VM 2026 og blir Nordens andre representant sammen med oss. For nordmenn betyr dette to ting: en ekstra grunn til å følge med, og en mulighet til å sammenligne. Hvem går lengst – Norge eller Sverige? Haaland eller Isak? Etter 28 års fravær for Norge og varierte resultater for Sverige, er scenen satt for skandinavisk rivalisering på verdens største scene.
Sverige har en sterkere VM-tradisjon enn Norge. Finale på hjemmebane i 1958 (tap mot Brasil), bronsemedalje i 1950 og 1994. Men de siste årene har pilene pekt nedover. Zlatan-generasjonen er over, og erstatterne har ikke matchet hans nivå. Isak, Kulusevski og Gyökeres gir håp – men er det nok mot Nederland og Japan i gruppe F?
Naboen er også med
Svensk fotball har vært i en overgangsfase siden Zlatan Ibrahimović pensjonerte seg fra landslaget (og kom tilbake, og pensjonerte seg igjen). De nådde kvartfinale i VM 2018 uten ham, men misset EM 2024 og var nære ved å mislykkes i VM-kvalifiseringen.
Nå, med en ung tropp ledet av Alexander Isak, forsøker Sverige å finne tilbake til toppnivå. Isaks 21 Premier League-mål denne sesongen har gjort ham til en av Europas mest ettertraktede spisser. Ved hans side har Viktor Gyökeres eksplodert i Sporting Lisboa med over 40 mål. Sverige har kanskje ikke Haaland, men de har offensive våpen.
For Norge-fans er Sverige alltid en spesiell motstander – selv når vi ikke møter dem direkte. Å se Sverige tape er nesten like gøy som å se Norge vinne. VM 2026 gir oss muligheten til å følge begge lands reise og sammenligne underveis.
Sveriges dramatiske vei
Kvalifiseringen var nervepirrende. Sverige kjempet med Tsjekkia og Albania om andreplassen bak Spania. Det ble avgjort i siste kamp – seier mot Aserbajdsjan sikret playoff-plassen, og playoff-seier mot Irland sendte dem til VM.
Statistisk var kvalifiseringen middelmådig. 22 poeng på 10 kamper, 25 mål scoret, 12 sluppet inn. Ikke dominerende, men nok. Isak scoret 9 mål og var lagets klart viktigste spiller. Uten ham ville Sverige sannsynligvis sittet hjemme.
Den nye treneren har forsøkt å gi Sverige en tydeligere identitet enn den defensive stilen under Janne Andersson. Mer pressing, mer ballbesittelse, mer offensiv dristighet. Resultatene har vært blandede – noen sterke prestasjoner, noen svake. Inkonsistensen er bekymringsfull.
Isak og den nye generasjonen
Alexander Isak er Sveriges stjerne. Newcastle-spissen har tatt Premier League med storm og etablert seg som en av de mest komplette angriperne i Europa. Hans kombinasjon av fart, teknikk og avslutninger gjør ham til en trussel mot alle forsvar.
Ved 26 år er Isak i sin prime. VM 2026 er hans sjanse til å vise seg på den største scenen – noe han ikke fikk i 2018 (for ung) eller 2022 (Sverige ikke kvalifisert). For svenske fans representerer han håpet om at post-Zlatan-æraen kan bli like suksessfull.
Viktor Gyökeres er den andre store trusselen. Sporting Lisboa-spissen har scoret vanvittige 43 mål denne sesongen og tiltrukket seg interesse fra alle storklubbene. Hans fysikk og hodespill gir Sverige et alternativ til Isaks eleganse.
Dejan Kulusevski fra Tottenham gir kreativitet fra kanten. Emil Forsberg, nå veteran, tilfører erfaring. Midtbanen med Svanberg og Olsson er solid uten å være spektakulær. Det er et lag med potensial, men også med tydelige hull.
Forsvaret er bekymringen. Sverige har ikke hatt en stabil midtstopperduo på år. Lindelöf fra Manchester United er best, men partneren ved siden av ham varierer. Mot lag med kvalitetsangripere – Nederland, Japan – kan dette bli kostbart.
Gruppe F – mot Nederland
Sverige fikk Nederland, Japan og Tunisia i gruppe F. Det er en tøff gruppe der tredjeplass er det mest sannsynlige utfallet.
Nederland: Van Dijk, Gakpo, de Jong. Erfaring og kvalitet. Sverige tapte 2-0 for dem i EM 2020-kvalifiseringen. Favoritt til å vinne gruppen.
Japan: Slo Tyskland og Spania i VM 2022. Den mest uforutsigbare motstanderen. Sverige har aldri møtt Japan i VM – det blir en interessant test.
Tunisia: Konsistente nordafrikanere som tok poeng fra Frankrike i 2022. Ikke en enkel motstander.
For Sverige er scenariet klart: de må slå Tunisia og håpe på poeng mot Nederland eller Japan. Tredjeplass med 4-5 poeng kan være nok til avansement, men det er ingen garanti i en tøff gruppe.
Sveriges sjanse
Med odds på 60.00-80.00 på VM-seier er Sverige outsidere – på nivå med Norge. Markedet ser ikke Sverige som realistiske vinnere, og det er vanskelig å argumentere mot.
Odds på Sverige videre fra gruppen ligger rundt 2.00-2.50 – markedet er usikre. Gruppe F er tøff, og Sverige mangler dybden til å håndtere skader eller formsving. Hvis Isak skader seg, kollapser hele offensiven.
Min vurdering: Sverige sliter mot Nederland og taper 1-2. De slår Tunisia 2-1 med Isak-dobbel. Japan-kampen blir avgjørende – og jeg tror Japan vinner 2-1. Sverige ender på fjerdeplass og reiser hjem. Det er det pessimistiske scenariet, men det er det mest sannsynlige.
Sveriges VM-historie
Sverige har en stolt VM-historie. Finale på hjemmebane i 1958 der de tapte 2-5 for Brasil (med 17 år gamle Pelé). Bronsemedalje i 1950 og 1994. Kvartfinale i 2018. De har prestert bedre enn Norge i VM-sammenheng – det må vi innrømme.
Men historien er ikke nåtiden. Sveriges gullgenerasjon – Zlatan, Larsson, Ljungberg – er borte. Erstatterne har ikke matchet nivået. Norge, med Haaland og Ødegaard, har kanskje for første gang et bedre lag enn Sverige. VM 2026 kan bekrefte maktskiftet i skandinavisk fotball.
Nordisk rivaleri i USA
Selv om Norge og Sverige ikke møtes i gruppespillet, vil rivaleriet leve. Hvem går lengst? Hvem scorer flest? Haaland vs Isak – hvem er best?
For norske fans vil det være ekstra søtt å se Norge avansere mens Sverige reiser hjem. Og for svenske fans gjelder det motsatte. Det er dette rivaleriet handler om – gleden av egen suksess forsterkes av naboens fiasko.
Jeg tror Norge går lenger enn Sverige i VM 2026. Vi har den bedre troppen, den enklere gruppen, og Haaland som x-faktor. Men fotball er uforutsigbart. Kanskje møtes vi i sluttspillet. Kanskje får vi det skandinaviske oppgjøret verden fortjener.