Dødens gruppe?
England mot Kroatia. VM 2018-semifinalen som endte med kroatisk seier og engelske tårer. Åtte år senere møtes de igjen i gruppespillet. To av de siste årenes beste lag i samme gruppe – dette er nærmest vi kommer «dødens gruppe» i VM 2026. Ghana og Panama fyller ut, men alle øyne vil være på England-Kroatia.
De fire lagene
England: Bellingham-generasjonen jakter første tittel siden 1966. EM-finaler i 2020 og 2024, semifinale i VM 2018 – de kommer alltid nært. Med Bellingham, Foden, Saka har de kanskje den beste angrepstrioen i turneringen. Odds gruppevinner: 1.50-1.70.
Kroatia: Modrić er 40 år, men nekter å gi seg. Finale i 2018, semifinale i 2022 – ingen overpresterer som Kroatia. Selv med en aldrende tropp har de erfaring og vinnermentalitet som få andre. Odds gruppevinner: 3.00-3.50.
Ghana: Black Stars med ny generasjon etter skuffelsen i 2022. Unge talenter fra europeiske klubber gir håp, men de mangler stjernekraften fra Essien/Gyan-æraen. Odds gruppevinner: 10.00-12.00.
Panama: Andre VM-deltakelse etter 2018. Tapte alle tre kamper den gang, men erfaringen er verdifull. Underdog uten forventninger. Odds gruppevinner: 20.00-25.00.
Kampprogram
15. juni: England – Panama
15. juni: Kroatia – Ghana
20. juni: England – Ghana
20. juni: Panama – Kroatia
25. juni: England – Kroatia (toppkamp!)
25. juni: Ghana – Panama (simultanavspark)
England-Kroatia i siste runde er perfekt dramaturgisk. Hvis begge lag har sikret avansement, handler det om førsteplassen. Hvis ikke – kan det bli alt-eller-ingenting.
Gruppevinner-odds
England gruppevinner: 1.50-1.70
Kroatia gruppevinner: 3.00-3.50
Ghana gruppevinner: 10.00-12.00
Panama gruppevinner: 20.00-25.00
England er klar favoritt, men Kroatia har slått dem før. I VM 2018-semifinalen vant Kroatia 2-1 etter ekstraomganger. Modrić og kompani vet hvordan de skal håndtere engelske forventninger.
England vs. Kroatia om førsteplassen
Min prognose:
1. England – 7 poeng (seier mot Panama og Ghana, uavgjort mot Kroatia)
2. Kroatia – 7 poeng (seier mot Ghana og Panama, uavgjort mot England)
3. Ghana – 3 poeng (seier mot Panama)
4. Panama – 0 poeng
England topper på målforskjell. Kroatia går videre som toer. Ghana kan snike seg med som beste tredjelag med 3 poeng – avhengig av målforskjell.
Joker: Kroatia slår England og tar førsteplassen. De har gjort det før. Modrić på sitt siste VM med alt å bevise – undervurder aldri kroatisk stolthet.
Toppkamp i siste runde
Gruppe L kulminerer 25. juni med England-Kroatia. To lag med VM-finaleerfaring, to lag som vet hva det kreves. For England handler det om å vise at de endelig kan vinne de viktige kampene. For Kroatia handler det om å bevise at alder bare er et tall.
Ghana og Panama kjemper om krummer, men hovedretten er England-Kroatia. Sett av datoen – dette blir en av turneringens beste kamper.