1994. VM i USA. 94 000 tilskuere på Rose Bowl ser Brasil løfte trofeet. For amerikanerne var turneringen en suksess – rekordpublikum, ny interesse for fotball, og starten på MLS. 32 år senere er VM tilbake. Denne gangen vil USA ikke bare arrangere – de vil vinne kamper, imponere verden, og vise at fotball endelig har slått rot i verdens største idrettsmarked.
Hjemmebane-fordelen er enorm. 11 av 16 stadioner er i USA. 300 millioner mennesker heier på et lag som for første gang har spillere i Europas toppklubber. Christian Pulisic, Weston McKennie, Gio Reyna – navnene er kjente for europeiske fans. Med odds på 20.00-25.00 er USA ikke favoritter, men de er heller ikke outsidere. Dette kan bli gjennombruddet amerikansk fotball har ventet på.
Hjemmebane for 300 millioner
Å spille VM på hjemmebane er en fordel ingen analyse kan kvantifisere fullt ut. 11 stadioner i USA betyr at de fleste kampene – kanskje alle av deres egne – spilles foran amerikansk publikum. Atmosfæren vil være elektrisk. Presset vil være enormt. Men for et lag med selvtillit kan dette bli avgjørende.
Historisk har vertsnasjoner prestert godt. Sør-Korea til semifinale i 2002, Russland til kvartfinale i 2018, Qatar… ok, Qatar var en fiasko. Men mønsteret er klart: hjemmepublikum gir energi, og familiaritet med stadioner og reiser eliminerer logistikkproblemer.
For USA betyr dette at forventningene er høyere enn noensinne. Kvartfinale i 2002 er referansepunktet – kan dette laget matche eller overgå det? Med spillere i Chelsea, Juventus og AC Milan har de kanskje den mest talentfulle troppen i amerikansk fotballhistorie.
Automatisk som vertsnasjon
USA kvalifiserte seg automatisk som vertsnasjon – ingen kvalifiseringskamper, ingen nervepirrende avslutning. Dette er både fordel og ulempe. Fordelen er at spillerne unngår slitasje og skaderisiko. Ulempen er mangelen på konkurransekamper som bygger lagfølelse.
For å kompensere har USA spilt et omfattende program med treningskamper. Resultater mot toppnasjoner har vært blandede – seier mot Tyskland, tap mot England, uavgjort mot Argentina. Nivået er der, men konsistensen mangler.
Gregg Berhalter har brukt forberedelsesperioden til å eksperimentere med formasjoner og spillerroller. 4-3-3 har etablert seg som hovedsystemet, med Pulisic fritt bak spissen og McKennie som box-to-box på midten.
Pulisic leder an
Christian Pulisic er amerikansk fotballs ansikt utad. AC Milan-vingen har bevist at han kan prestere i Serie A, og hans kombinasjon av fart, dribling og avslutninger gjør ham til en trussel mot alle forsvar. Ved 27 år er han i sin prime og klar for å levere på hjemmebane.
Pulisics reise fra Hershey, Pennsylvania til Dortmund og Chelsea og nå Milan representerer den nye generasjonen amerikanske spillere. De drar til Europa som tenåringer, utvikler seg i toppligaer, og kommer tilbake til landslaget med erfaring og selvtillit.
Weston McKennie gir midtbanen energi og løpskapasitet. Juventus-spilleren har tilpasset seg italiensk fotball og bringer den disiplinen til landslaget. Hans evne til å dekke rom og vinne baller er uvurderlig.
Giovanni Reyna har talentet til å være lagets stjerne, men skader har hindret utviklingen. Borussia Dortmund-spilleren har glimt av genialitet – dribling, pasninger, scoringer – men konsistensen mangler. VM 2026 på hjemmebane kan bli katalysatoren for gjennombruddet.
Tyler Adams er ankeret. Leeds-kapteinen bringer lederskap og defensiv soliditet. Hans evne til å lese spillet og avbryte motangrep gjør ham til en av de beste defensive midtbanespillerne i CONCACAF.
Gruppe D – USAs gruppe
USA fikk Paraguay, Australia og Tyrkia i gruppe D. Det er en gruppe de bør vinne, men ingen av motstanderne er pushovers.
Tyrkia: Talentfulle men uforutsigbare. Yıldız, Çalhanoğlu, Güler – stjernekraft som kan eksplodere. Den tøffeste motstanderen.
Australia: De Socceroos overrasket i 2022 og har et solid lag. Fysiske og vanskelige å slå.
Paraguay: Sør-amerikansk kvalitet og erfaring fra CONMEBOL. Aldri en enkel motstander.
Oddsen på USA som gruppevinner ligger rundt 1.70-1.90. Markedet forventer amerikansk dominans, men Tyrkia-kampen kan bli jevn. Hjemmepublikum gir fordel, men presset kan også lamme.
Hjemmefavoritt-odds
Med odds på 20.00-25.00 er USA blant de 8-10 mest sannsynlige vinnerne. Det er høyere enn tradisjonelle stormakter, men reflekterer hjemmebane-fordelen og den talentfulle troppen.
Argumentene for USA: Hjemmebane, spillere i toppklubber, et lag som har forberedt seg i fire år spesifikt for denne turneringen. Hvis alt klaffer, er semifinale realistisk.
Argumentene mot: Mangel på turneringserfaring på toppnivå, inkonsistens i resultater, og spørsmål om de kan slå de beste lagene i knockout. USA har aldri nådd lenger enn kvartfinale (2002).
Min vurdering: USA er interessante på 20.00-25.00 for de som tror på hjemmebane-faktoren. Kvartfinale er minimum forventning; semifinale krever at alt klaffer. Jeg tar en liten posisjon som outsidertipp.
USAs VM-historie
Amerikansk VM-historie er begrenset men inkluderer noen høydepunkter. Bronsemedalje i det første VM i 1930. Sensasjonell 1-0-seier mot England i 1950. Kvartfinale på hjemmebane i 2002.
De siste turneringene har vært skuffende. Ut i gruppespillet i 2014, mislykket kvalifisering til 2018 (den verste natten i amerikansk fotball), åttendedelsfinale-exit i 2022 mot Nederland. Trenden har vært nedover – VM 2026 må snu dette.
Kvartfinalen i 2002 er referansepunktet. Landon Donovan, Brian McBride, Claudio Reyna (Gios far) – det laget overrasket verden. Kan Pulisic, McKennie og Reyna junior matche dem 24 år senere?
Hvor langt kan de gå?
Kvartfinale er det realistiske målet. USA bør vinne gruppen og har en rimelig trekning i Round of 32. Åttendedelsfinalen blir den første virkelige testen – kanskje mot Nederland eller et annet europeisk lag.
Semifinale krever seier mot et topplag, og det er der spørsmålene oppstår. Kan USA slå Frankrike eller Argentina i en knockout? Historikken sier nei, men hjemmebane og momentum kan endre det.
Drømmen er finale på MetLife Stadium 19. juli. USA mot Argentina eller Frankrike foran 82 000 amerikanske fans. Det er en drøm, ikke en prognose – men drømmer har gått i oppfyllelse før.
For amerikansk fotball er VM 2026 et vendepunkt uansett resultat. Oppmerksomheten vil være enorm, interessen vil vokse, og neste generasjon talenter vil bli inspirert. Men å vinne kamper – å bevise at USA kan konkurrere på toppnivå – ville forandre alt.