Cristiano Ronaldo er 41 år. Fem VM-turneringer, null titler. EM 2016 er hans eneste store trofé med Portugal – vunnet mens han satt skadet på sidelinjen i finalen. VM 2026 er sannsynligvis hans siste sjanse til å vinne det trofeet som har unnsluppet ham hele karrieren. Men spørsmålet henger over Portugal: Er Ronaldo fortsatt løsningen, eller er han blitt problemet?
Portugal har talent utover Ronaldo. Rafael Leão, João Félix, Bruno Fernandes – en ny generasjon som kanskje trenger frihet til å blomstre. Men Ronaldo er Ronaldo. Hans tilstedeværelse dominerer alt. Treneren må velge: Bygg rundt legenden, eller bygg for fremtiden. VM 2026 tvinger frem svaret.
Ronaldo – 41 år og sulten
900+ karrieremål. Fem Ballon d’Or. Champions League-titler med Manchester United og Real Madrid. Cristiano Ronaldo har vunnet alt – bortsett fra VM. Det gnager. Du ser det i øynene hans etter hvert nederlag med landslaget. VM-tittelen er den hvite hvalen han jakter.
Ved 41 år spiller Ronaldo i Saudi-Arabia for Al-Nassr. Nivået er lavere, men målene fortsetter å komme. 35+ mål forrige sesong viser at instinktet er intakt. Spørsmålet er om han kan levere mot de beste forsvarene i verden – mot Van Dijk, Dias, Rüdiger.
Fysisk er han fortsatt imponerende. Profesjonaliteten, dietten, treningsregimet – alt er optimalisert for å forlenge karrieren. Men farten er borte. Presset er borte. Ronaldo i 2026 er en annen spiller enn Ronaldo i 2016. Portugal må tilpasse seg det – eller erstatte ham.
Portugals vei til VM
Kvalifiseringen var komfortabel på papiret, men urovekkende i praksis. Portugal vant gruppen, men prestasjonene var ujevne. Seire mot svake lag, slitne kamper mot middels motstand. Ronaldo scoret, men spillet rundt ham manglet flyt.
Treneren har forsøkt ulike løsninger. Ronaldo som spiss med Leão og Félix på kantene. Ronaldo som reserve i enkelte kamper (med påfølgende mediestorm). Tre bak eller fire bak. Ingenting har fungert optimalt.
Utfordringen er tydelig: Portugal har individuelle stjerner, men mangler et kollektivt system. Når alt fungerer, er de farlige. Når det ikke fungerer, er de en samling solister uten dirigent.
Ronaldo og den nye bølgen
Rafael Leão er Portugals mest talentfulle spiller etter Ronaldo. AC Milan-vingen har fart, teknikk og dribling i verdensklasse. Men han blomstrer best med frihet – frihet som Ronaldos tilstedeværelse begrenser. Leão på venstrekanten med Ronaldo i midten betyr færre rom å løpe i.
Bruno Fernandes er kreativ motor. Manchester United-spilleren ser pasninger andre ikke ser og kan score fra distanse. Men hans beste rolle – som tiar bak spissen – kolliderer med Ronaldos behov for ballen i samme soner.
João Félix har aldri innfridd potensialet fra Benfica-dagene. Talentert, men inkonsistent. I et system bygget rundt ham kunne han kanskje eksplodere. I et system bygget rundt Ronaldo forblir han et uforløst talent.
Rúben Dias gir defensiv stabilitet. Manchester City-stopperen er blant verdens beste i sin posisjon. Sammen med Pepe (som nå er pensjonert) eller yngre alternativer som António Silva, har Portugal et forsvar som kan holde mot de fleste.
Gruppe K – tøff motstand
Portugal fikk Colombia, Usbekistan og DR Kongo i gruppe K. Colombia er den reelle utfordringen – James Rodríguez og et lag med VM-erfaring. Usbekistan og DR Kongo er debutanter som bør slås.
Colombia: James Rodríguez, Luis Díaz, VM 2014-kvartfinalister. Farlige på kontringer og har erfaring fra store turneringer. Kampen om førsteplassen.
Usbekistan: VM-debut. Asiatisk fotball i utvikling, men ikke på europeisk nivå ennå.
DR Kongo: Første VM siden 1974 (da som Zaire). Historisk deltakelse, begrenset kvalitet.
Oddsen på Portugal som gruppevinner ligger rundt 1.50-1.70. Markedet forventer portugisisk seier, men Colombia kan overraske. James mot Ronaldo – to falmede stjerner med alt å bevise.
Portugals tittelsjanse
Med odds på 15.00-20.00 er Portugal outsidere. Markedet ser dem bak Argentina, Frankrike, England, Brasil, Spania og Tyskland. Det reflekterer usikkerheten rundt Ronaldo og mangelen på et tydelig system.
Argumentene for: Individuell kvalitet i verdensklasse. Dias i forsvaret, Fernandes på midten, Leão på kanten. Hvis Ronaldo treffer formen, kan han fortsatt avgjøre kamper alene.
Argumentene mot: Ronaldo-spørsmålet dominerer alt. Hvis han spiller og ikke leverer, lider laget. Hvis han ikke spiller, blir det kaos utenfor banen. Portugal mangler den kollektive identiteten som preger de beste lagene.
Min vurdering: Portugal er ikke verdi på 15.00-20.00. De har for mange interne spørsmål og for lite kollektiv styrke. Kvartfinale er realistisk; semifinale krever at alt klaffer.
Aldri VM-gull
Portugals VM-historie mangler tittelen. Tredjeplass i 1966 med Eusébio er fortsatt det beste resultatet. Siden har de nådd semifinale i 2006 (tap mot Frankrike) og ingenting mer. Ronaldo-generasjonen har ikke levert i VM – EM 2016 forblir deres eneste triumf.
Sammenlign med Spania (VM 2010), Frankrike (1998, 2018), Tyskland (2014) – nasjoner av lignende størrelse som har vunnet VM i Ronaldos karriere. Portugal har alltid kommet til kort. VM 2026 er siste sjanse til å endre historien.
Kan Ronaldo avslutte med gull?
Drømmen er vakker: Ronaldo, 41 år, løfter VM-trofeet i sin siste turnering. Karrieren fullbyrdes. Debatten om hvem som er best – Messi eller Ronaldo – får et nytt kapittel.
Realiteten er vanskeligere. Portugal må slå Argentina, Frankrike eller England i knockoutrundene. Med et lag bygget rundt en 41-åring uten fart, mot lag med Mbappé, Bellingham og Vinicius Jr., er oddsen mot dem.
Men fotball handler om øyeblikk. Ett Ronaldo-mål i semifinalen. Ett straffedrama der han scorer den avgjørende. Ronaldo har levert i slike øyeblikk hele karrieren. Å avskrive ham er farlig – selv ved 41.
Min prognose: Portugal når kvartfinalen og møter et topplag. Der stopper eventyret. Ronaldo scorer 2-3 mål i turneringen, men det er ikke nok. VM-tittelen forblir den hvite hvalen som unnslapp.