18. desember 2022, Lusail Stadium. Messi løfter trofeet han har jaget hele karrieren. 35 år gammel, endelig verdensmester. Tårene hans, jubelen fra lagkameratene, og millioner av argentinere i ekstase verden over. Det var øyeblikket som fullførte en legende. Nå, fire år senere, stiller samme mann opp for å forsvare tittelen – ved 38 år.
Argentina kommer til VM 2026 som forsvarende mestere og den største favoritten i turneringen. Oddsen på 4.50-5.00 reflekterer lagets kvalitet, dybde og den psykologiske fordelen som kommer med å ha vunnet sist. Men spørsmålet alle stiller: holder Messi fortsatt nivået? Og kan Argentina gjenta bragden uten ham på topp av sitt spill?
Forsvarende verdensmester
Lionel Scaloni har gjort noe bemerkelsesverdig: han har bygget et Argentina som ikke bare handler om Messi. I motsetning til tidligere generasjoner der alt avhang av nummer 10, har dette laget en kollektiv styrke som overgår summen av delene. De vant Copa América 2024, Finalissima mot Italia, og har gått 26 kamper uten tap etter VM-triumfen.
Kjernen i laget er stabil. Emiliano Martínez i mål, Cristian Romero og Lisandro Martínez i forsvar, Rodrigo De Paul og Enzo Fernández på midten, og en angrepsrekke med valgmuligheter. Scaloni har skapt en kultur der alle jobber for laget, ikke bare for stjernene. Denne mentaliteten var avgjørende i VM 2022 – og den er enda sterkere nå.
Argentina-oddsen på VM-seier (4.50-5.00) er den laveste i turneringen. Markedet tror på gjentakelse. For de som vurderer å spille på Argentina, er spørsmålet om oddsen gir verdi – eller om den bare reflekterer popularitet blant spillere som vil heie på favoritten.
Messis siste VM?
Messi blir 39 år under VM 2026. Han har ikke offisielt annonsert at dette er hans siste mesterskap, men alle antar det. Kroppen hans har begynt å vise alderstegn – færre spurter, flere pauser, mer fokus på posisjonering enn fysisk dominans. Likevel er han fortsatt Messi. Synet, pasningene, avslutningene – alt er der.
I MLS med Inter Miami har Messi vist at han kan dominere selv med redusert fysikk. 23 mål og 18 assists denne sesongen – tall som ville vært imponerende for en spiller i sin prime. Spørsmålet er om MLS-nivået holder ham skarp nok for VM. Motstanderne i USA er ikke Kylian Mbappé eller Virgil van Dijk.
Messis forberedelser til VM har vært nøye planlagt. Inter Miami har tilrettelagt kamprogrammet for å gi ham hvile mellom viktige kamper. Han har spilt færre minutter enn tidligere sesonger, men kvaliteten i kampene han har spilt har vært upåklagelig. Akkumulert trøtthet er fienden – og laget hans vet det.
Scaloni har tilpasset systemet for den eldre Messi. Han løper mindre, men han er involvert i nesten alt Argentina gjør offensivt. Hans rolle som playmaker fra høyresiden gir ham friheten til å finne rom og levere pasninger uten krav om å presse eller forsvare. Lagkameratene dekker for ham – en luksus få spillere noensinne har hatt.
Emosjonelt er dette VM spesielt. Messis tårer etter seieren i 2022 viste hva det betydde for ham å endelig vinne det trofeet som manglet. Nå, fire år senere, har han muligheten til å sette punktum på den ultimate måten. To VM-titler ville plassere ham alene på toppen av argentinsk fotballhistorie – foran selv Maradona i manges øyne.
For oddsspillere er Messis form et nøkkelspørsmål. Hvis han er frisk og motivert, er Argentina nesten ustoppelige. Hvis skader eller utmattelse rammer, mister laget sin magiske faktor. Å følge Messis prestasjoner i treningskamper og tidlige gruppekamper er essensielt før man satser stort på Argentina i sluttspillet.
Argentinas gullgenerasjon
Rundt Messi har Argentina bygget en tropp som kan konkurrere på alle fronter. Dette er ikke bare Messis lag – det er et kollektiv med verdensklassespillere i nesten hver posisjon.
Emiliano Martínez er lagets hemmelige våpen. Aston Villa-keeperens psykologiske spillkunster – staredowns, snakk og forstyrrelser – er legendariske etter VM 2022. Hans strafferedninger har blitt ikoniske. Martínez er ikke bare en god keeper; han er en matchvinner i nervepirrende situasjoner. Ingen liker å ta straffer mot ham.
Enzo Fernández har utviklet seg til en av verdens beste midtbanespillere. Chelsea-stjernen kombinerer defensiv disiplin med offensive bidrag på en måte som minner om tidlig Xavi. Hans evne til å kontrollere tempo og finne fremoverpassninger gjør ham til hjertet i Argentinas spill. Ved 25 år er han i sin beste alder.
Julián Álvarez og Lautaro Martínez konkurrerer om plassen som Messis partner i angrep. Álvarez har eksplosiviteten og løpene; Lautaro har finishen og fysikken. Scaloni roterer mellom dem avhengig av motstander, noe som gir Argentina taktisk fleksibilitet. Begge scoret i VM 2022-finalen – begge vil score igjen.
Ángel Di María er pensjonert fra landslaget, noe som etterlater et hull på venstrekanten. Alejandro Garnacho fra Manchester United har tatt over rollen og brakt ungdommelig energi. Hans dribling og fart gir Argentina en dimensjon Di María ikke lenger hadde. Overgangen har vært sømløs.
Nicolás Tagliafico og Nahuel Molina gir soliditet på backplassene. Tagliafico fra Lyon bringer erfaring og overlapping fra venstre, mens Molina fra Atlético Madrid har utviklet seg til en av de beste høyrebackene i La Liga. Begge var viktige i VM 2022 og har bare forbedret seg siden.
På benken har Argentina kvalitet som ville startet for de fleste andre lag. Giovani Lo Celso, Alexis Mac Allister, Leandro Paredes – alle er kapable til å endre kamper fra innbytterbenken. Denne dybden betyr at Scaloni kan rotere uten å miste kvalitet, en stor fordel i en turnering med potensielt syv kamper.
Det største spørsmålstegnet i troppen er midtstopperposisjonen etter Otamendi. Cristian Romero er udiskutabel, men hvem som spiller ved siden av ham varierer. Lisandro Martínez fra Manchester United har vært førstevalg, men skader har plaget ham. Germán Pezzella og Marcos Senesi er alternativer, men ingen matcher Otamendis erfaring og lederskap.
Suveren kvalifisering
CONMEBOL-kvalifiseringen er den vanskeligste i verden, men Argentina dominerte. 32 poeng på 14 kamper – et snitt på 2.3 poeng per kamp mot lag som Brasil, Uruguay og Colombia. Messi scoret 8 mål i kvalifiseringen, Álvarez 6, Lautaro 5. Angrepet fungerte selv mot de beste sør-amerikanske forsvarene.
Den mest imponerende prestasjonen var 3-0 mot Brasil i Buenos Aires. Argentinas erkerival ble fullstendig dominert i en kamp som viste styrkeforholdet i sør-amerikansk fotball. Messi scoret to, og La Bombonera eksploderte. For argentinerne var dette mer enn tre poeng – det var en bekreftelse på at de er kontinentets beste.
Bortekampen mot Uruguay i Montevideo var en annen milepæl. 2-1-seier i en av fotballens mest intense rivaliseringer, med Messi som matchvinner på frispark. Kampen demonstrerte Argentinas mentale styrke – de ligger aldri under for presset, uansett hvor fiendtlig atmosfæren er.
Hjemmekampen mot Colombia avsluttet kvalifiseringen perfekt. 4-0 i en kamp der alt fungerte. Scaloni brukte anledningen til å teste formasjoner og gi spilletid til reservene. Selv med rotasjon dominerte Argentina – et tegn på dybden i troppen.
Defensivt slapp Argentina inn bare 7 mål i kvalifiseringen – det laveste i CONMEBOL. Romero og Lisandro Martínez har funnet et partnerskap som fungerer, og Martínez i mål gir trygghet. Denne balansen mellom angrep og forsvar er det som skiller VM-vinnere fra resten.
Scalonies spillestil
Scaloni spiller pragmatisk fotball med argentinsk temperament. Laget kan dominere ballbesittelse mot svakere lag eller sitte dypt og kontre mot sterke. 4-3-3 er grunnformasjonen, men den tilpasses flytende under kamp. Fleksibiliteten er Scalonies varemerke.
Presset er intenst når Argentina bestemmer seg for det. De Paul leder an med utrøttelig løpsarbeid, mens Fernández og Mac Allister dekker bak. Når presset lykkes, skaper Argentina sjanser direkte fra balleroberinger – noe de utnyttet flere ganger i VM 2022.
Overgangsspillet er Argentinas fremste våpen. Når de vinner ballen, går den raskt til Messi eller Garnacho, som søker vertikale pasninger til Álvarez eller Lautaro. Disse kontringene er nesten umulige å stoppe når de fungerer – kombinasjonen av fart, teknikk og forståelse er på toppnivå.
Defensivt organiserer Argentina seg i en kompakt 4-4-2 uten ball. Messi og Álvarez danner første presslinje, men de løper ikke mye – jobben deres er å dekke pasningslinjer. Det tunge arbeidet gjøres av midtbanen og forsvaret, som holder linjene tette og gir lite rom mellom.
Svakheten i Scalonies system er avhengigheten av individuelle øyeblikk. Mot organiserte forsvar som holder stand, kan Argentina slite med å bryte ned. I VM 2022-finalen trengte de Mbappés selvmål og Messis genialitet for å score. Mot lag som Saudi-Arabia og Mexico i gruppespillet slet de lenge før kvaliteten slo gjennom.
Dødballspillet er en styrke som ofte undervurderes. Messis frispark er fortsatt dødelige, og Argentina har flere hodesterke spillere i boksen. I kvalifiseringen kom seks mål fra dødballer – cornere, frispark og straffespark. Mot lag som forsvarer dypt, kan dette være nøkkelen.
Gruppe J – veien til sluttspillet
Argentina fikk en håndterbar gruppe med Algerie, Østerrike og Jordan. Ingen av disse lagene utgjør en reell trussel mot avansement, men undervurdering kan straffe seg – spør Saudi-Arabia i 2022. Scaloni vil ta gruppespillet seriøst.
Åpningskampen mot Algerie blir spesiell. Algerie vant 2-0 mot Argentina i VM 2014, og den afrikanske siden har ambisjoner om å gjenta sjokkresultatet. Mahrez leder an, og algerisk lidenskap for fotball matcher argentinsk. Dette blir ingen walkover.
Østerrike er et lag i fremgang under Ralf Rangnick. De nådde åttendedelsfinalen i EM 2024 og har spillere i store europeiske ligaer. David Alaba (hvis han er frisk), Marko Arnautovic og Konrad Laimer gir dem kvalitet. Argentina bør vinne, men Østerrike vil ikke gjøre det enkelt.
Jordan er den antatt svakeste motstanderen, men de har en sterk defensiv organisering og en lidenskapelig supporterskare. I kvalifiseringen overrasket de flere og sikret sin første VM-deltakelse. Scaloni må unngå arroganse – en dårlig dag kan straffe seg.
Oddsen på Argentina som gruppevinner er rundt 1.25-1.35 – nesten en sikkerhet i markedets øyne. For de som søker verdi, kan det være interessant å se på eksotiske markeder: Argentina med null baklengsmål i gruppespillet (3.00-3.50), eller Messi som gruppens toppscorer (2.50-3.00).
Plasseringen i gruppe J gir Argentina en potensielt gunstig vei til finalen. Gruppevinner møter sannsynligvis en tredjeplass fra gruppe G eller K i Round of 32, deretter potensielt Portugal eller Colombia i åttendedelsfinalen. Veien åpner seg – men Argentina må først ta seg gjennom gruppen uten å snuble.
Argentina som VM-favoritt
Markedet har Argentina som den største favoritten, men er det fortjent? La meg vurdere argumentene.
For Argentina: erfaring fra å vinne på dette nivået, en stabil tropp med minimale endringer siden 2022, og Messi som fortsatt kan avgjøre kamper. Scalonis taktiske fleksibilitet og lagets mentale styrke er bevist gjennom kriser og comebacks. De vet hvordan man vinner turneringer – det er ikke noe du lærer, det er noe du opplever.
Mot Argentina: Messis alder er en ukjent faktor. Troppen eldes – Messi, De Paul, Otamendi er alle på den andre siden av 30. Nye navn som Garnacho og Enzo er unge og kan trenge tid. Presset om å forsvare tittelen kan være lammende – historien viser at forsvarende mestere ofte sliter (Frankrike 2022 er unntaket, ikke regelen).
Den fysiske belastningen bekymrer meg. VM 2026 spilles i juni-juli, midt i den nordamerikanske sommeren. Temperaturene i Houston, Miami og Mexico City kan være brutale. Argentinas eldre spillere vil føle varmen mer enn yngre motstandere. Scaloni må styre belastningen nøye.
Konkurransen er også hardere enn i 2022. Frankrike har samme lag med fire års ekstra erfaring. England har funnet balansen mellom forsvar og angrep. Spania vant EM 2024 med et ungt, sultent lag. Argentina er ikke alene på toppen lenger.
Min vurdering: Argentina er en verdig favoritt, men oddsen på 4.50 gir begrenset verdi. Jeg foretrekker å spille på Argentina i spesifikke markeder – Messi-mål, gruppedominans – fremfor outright-seier der oppside-risiko-balansen er svakere.
For fullstendig analyse av alle favoritter, se vår dedikerte vinner-odds-side. Argentina er én av flere kandidater – og kanskje ikke den med best verdi i oddsen.
Tre VM-titler
Argentina har vunnet VM tre ganger: 1978 på hjemmebane, 1986 med Maradona, og 2022 med Messi. Hver tittel har sin egen legendestatus. 1978 var kontroversiell men viktig for nasjonal identitet. 1986 var Maradonas mesterverk – «Guds hånd» og «Århundrets mål» i samme kamp. 2022 var fullførelsen av Messis arv.
Sammenlignungen mellom Maradona og Messi er uunngåelig. Maradona bar Argentina på skuldrene i 1986 med en fysikalitet og lidenskap som var rå og ustoppelig. Messi har gjort det på sin egen måte – mer subtilt, mer teknisk, men like avgjørende. Begge vant VM da de var 35 år, begge ble nasjonalhelter, begge definerte en generasjon.
En fjerde tittel ville plassere Argentina sammen med Tyskland på andreplass i den evige statistikken (bak Brasils fem). For Messi ville det være den ultimate avslutningen – to VM-titler, udiskutabel status som tidenes beste. Motivasjonen for å oppnå dette er enorm, og den deler hele laget.
Argentinas VM-historie inkluderer også smertefulle finaler. 1990-finalen mot Vest-Tyskland endte med tap etter en kontroversiell straffe. 2014-finalen mot Tyskland gikk til ekstraomganger der Götze scoret det avgjørende målet. Disse tapene gjør seieren i 2022 enda søtere – og motivasjonen for å forsvare tittelen enda sterkere.
For oddsspillere gir denne historien kontekst. Argentina vet hvordan man vinner VM. De har gjort det før, med legender som Passarella, Maradona og Messi. Denne kulturelle arven skaper selvtillit som få andre lag kan matche.
To på rad – er det mulig?
Historisk er det vanskelig å forsvare VM-tittelen. Siden 1962 har bare to lag klart det: Brasil (1958, 1962) og Italia (1934, 1938). Frankrike prøvde i 2022 og tapte i finalen. Brasil prøvde i 2006 og gikk ut i kvartfinalen. Statistikken taler mot Argentina.
Likevel er det noe annerledes med dette laget. De har ikke endret seg mye siden 2022 – samme trener, samme kjerne, samme mentalitet. Kontinuiteten gir dem en fordel tidligere forsvarende mestere ikke hadde. Scaloni har bygget noe som varer.
De psykologiske faktorene er komplekse. På den ene siden gir VM-seieren i 2022 selvtillit og erfaring. Spillerne vet at de kan håndtere presset i avgjørende kamper. På den andre siden kan tilfredsheten etter å ha nådd målet svekke hungeren. Scaloni må holde laget motivert gjennom 39 dager med turnering.
Logistikken favoriserer Argentina. VM spilles i Nord-Amerika, noe som gir kortere reise fra Buenos Aires enn fra Europa eller Asia. Tidssonen er håndterbar – kampene spilles på kvelder i argentinsk tid. Fansen vil reise i tusentall, og argentinske supportere er blant verdens mest lidenskapelige. Hjemmebanefordelen uten å være vertsnasjon.
Min prognose: Argentina når minimum semifinalen. De har kvaliteten og erfaringen til å gå hele veien igjen, men veien er lang og motstanderne mange. Frankrike, England, Brasil – alle kan slå dem på en god dag. To på rad er mulig, men ikke sannsynlig.
For de som vil satse på Argentina, anbefaler jeg diversifisering. En posisjon på VM-seier (4.50-5.00), kombinert med gruppevinner (1.25-1.35) og Messi-toppscorer (8.00-10.00), gir eksponering mot flere utfall. Hvis Argentina dominerer, vinner du på alle. Hvis de snubler tidlig, begrenser gruppevinner-posisjonen tapet.
Uansett utfall blir VM 2026 Messis avskjed med verdens største scene. Selv om Argentina ryker ut tidlig, vil oppmerksomheten være på ham. Det er en passende avslutning for karrieren til tidenes kanskje beste fotballspiller – ett siste forsøk på å bevise at han fortsatt kan gjøre det umulige.